GreenWave est une organisation à but non lucratif qui forme et soutient des agriculteurs océaniques régénératifs dans le monde entier. Leurs fermes océaniques sont intéressantes parce que la polyculture verticale permet à un large éventail de plantes océaniques et de mollusques et crustacés de pousser confortablement ensemble sur une surface relativement petite, ce qui pourrait s'avérer très important dans le cadre de la discussion sur le climat.
Environ vingt-cinq pour cent du CO2 de notre atmosphère est absorbé par les océans, mais les plantes sous-marines telles que les algues - qui peuvent convertir ce carbone en oxygène - sont capables d'absorber cinq fois plus de carbone que les plantes terrestres. C'est pourquoi, selon la Banque mondiale, un réseau de fermes océaniques occupant seulement cinq pour cent des eaux américaines serait capable de compenser les émissions de carbone de vingt millions de voitures. De plus, ces fermes pourraient fournir une source d'alimentation durable à des millions de personnes - et une alimentation saine en plus. Les algues marines à elles seules sont riches en fibres, en vitamines A, B, C et E, et une portion contient plus de fer que le bœuf, plus de protéines que le soja et plus de calcium que le lait. Un régime alimentaire plus "bleu" pourrait donc être meilleur non seulement pour la planète, mais aussi pour notre corps.
Tout cela est évidemment très excitant, c'est pourquoi nous avons voulu parler à l'homme qui est à l'origine de tout cela, Bren Smith.
Nous avons rencontré Bren - fondateur de GreenWave - lors d'un appel intercontinental sur Skype l'autre jour, de Berlin au Connecticut. Je me suis excusé si le décalage horaire avait imposé un réveil matinal malvenu, mais il a rétorqué, "Il est 9 heures du matin. C'est midi pour un pêcheur."
Né et élevé dans un village de pêcheurs de Terre-Neuve, au Canada, c'est tout naturellement qu'à l'âge de quatorze ans, Bren a quitté la maison et mis le cap sur sa vie de pêcheur commercial. Et il a vécu cette vie, pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'elle s'arrête soudainement.
"Nous sommes devenus trop bons dans ce que nous faisions, avec la pêche industrielle. Nous étions des pillards. J'en veux pour preuve le krach du stock de morue [dans les années 1990], où trente mille personnes se sont retrouvées au chômage du jour au lendemain. Cela m'a appris qu'il n'y aura ni emploi ni nourriture dans un océan mort."
Mais il n'était pas question pour lui d'abandonner sa vie en mer, explique-t-il : "J'ai donc essayé l'aquaculture [élevage de poissons], mais malheureusement ce n'était pas ce que je recherchais car ce n'est pas durable... L'océan ne fonctionne pas comme un écosystème à espèce unique, donc lorsque vous cultivez des quantités incroyables de poissons dans de petites zones, Mère Nature attaque avec des parasites et des maladies, donc vous devez les nourrir avec des montagnes d'antibiotiques, et les poissons s'évanouissent aussi. Essentiellement, l'océan se défend contre ce système d'élevage [monoculture]."
"Lorsque tu demandes à l'océan ce qu'il est logique de cultiver, il te donne une réponse très simple : Cultiver des choses qui ne disparaissent pas à la nage et que tu n'as pas besoin de nourrir."
C'est donc exactement ce qu'il a fait, il y a près de vingt ans, lorsqu'il a fondé GreenWave et qu'ils ont créé la première ferme océanique à polyculture verticale. Ou comme il les appelle, Les fermes océaniques régénératives. Bren n'a certainement pas été le premier à cultiver les plantes de l'océan - l'agriculture océanique remonte à des milliers d'années - mais la conception verticale et polyculturelle des fermes océaniques régénératrices de Bren est un véritable défi. Modèle de ferme océanique GreenWave était une nouvelle innovation qui offrait beaucoup de potentiel.
"L'agriculture océanique régénérative rassemble vraiment tout en un seul système très simple, en faisant pousser tout un mélange d'espèces différentes. Imagine que c'est un jardin sous-marin. Tu as des cordes à la surface, des bouées, comme un échafaudage sous-marin, et à partir de là, tu fais pousser des espèces comme le varech, qui est une algue, et qui va verticalement vers le bas, attaché aux cordes. Ensuite, nous avons des coquilles Saint-Jacques, dans des filets lanternes, des moules dans des chaussettes à moules, puis des huîtres dans des cages et des palourdes dans la vase. L'idée est de prendre seulement vingt acres d'océan et d'y cultiver autant d'espèces que possible. Nous pouvons faire pousser d'énormes quantités de nourriture sur de petites surfaces grâce à leur nature verticale."
Pour nous, l'aspect le plus excitant du modèle de culture océanique de GreenWave est le potentiel qu'il offre pour lutter contre la crise climatique. Comme l'explique Bren : "La durabilité consiste à améliorer les mauvaises choses, mais ce que nous devons faire, c'est aller au-delà de la durabilité pour passer à la régénération et utiliser notre système agricole pour redonner vie à nos terres et à nos océans. C'est pourquoi nous cultivons des espèces qui capturent le carbone et l'azote. Toutes les autres respirations que nous faisons en tant qu'humains proviennent des océans. L'idée est donc de cultiver vraiment les espèces qui jouent un rôle essentiel dans l'écosystème pour maintenir la résilience de la planète."
Bren pense qu'un recadrage de notre perspective sur les océans pourrait être la clé de nombreux problèmes auxquels notre société est confrontée.
"Nous ne considérons pas souvent l'océan comme un lieu de solutions. Nous le considérons comme une victime. De l'acidification, de la surpêche, de l'esclavage sur les crevettiers, de toutes ces choses, n'est-ce pas ? Mais je pense qu'avec le changement climatique, il est clair qu'il faut considérer l'océan comme un lieu de solutions prometteuses et à grande échelle. Les marées montent, alors nous pouvons soit construire des digues, fuir les côtes, soit nous retourner et nous dire : "Oh, c'est plus de terre. C'est une grande ferme". Je prévois de cultiver entre les gratte-ciel de Wall Street dans vingt ans."
Outre les avantages pour le climat, l'agriculture océanique offre également des options de carrière alternatives à ceux qui travaillent dans des industries de pêche en déclin, comme l'explique Bren : "À mesure que le climat change et que les stocks de poissons diminuent, quels seront les emplois [des pêcheurs] ? Allons-nous nous contenter d'être dans des cubicules à faire des appels Zoom tout le temps ? Est-ce là notre avenir ? Ou pouvons-nous créer des emplois climatiques qui ont un sens ?"
Et en tant que stratégie parallèle non alimentaire, les plantes océaniques peuvent également être récoltées pour une série d'autres utilisations durables telles que les bioplastiques, les emballages compostables et même les vêtements.
"Transformer [les algues] en matériau - c'est une stratégie "feuille entière". Chaque partie de la feuille, nous sommes alors en mesure de l'utiliser et de créer un marché, ce qui est vraiment bon pour la résilience climatique."
Les barrières à l'entrée pour les agriculteurs potentiels sont également beaucoup plus faibles lorsqu'ils s'installent sur l'océan. Et il y a aussi moins de risques financiers.
"Le défi de l'agriculture, ce sont les frais généraux, n'est-ce pas ? Le coût des engrais, des terres, des bâtiments... Dans l'océan, il n'y a pas d'intrants. Pas d'engrais, pas de nourriture, pas d'eau douce, tu n'as pas vraiment à lutter contre la gravité. Ces éléments font que vos frais généraux sont très, très bas, ce qui nous permet d'avoir plus de bénéfices. Et le changement climatique va faire grimper les coûts des intrants de l'agriculture terrestre. Les coûts de l'eau vont augmenter, les engrais, les aliments pour animaux, l'énergie, tout cela va augmenter."
Mais, bien sûr, cela soulève une question : Si l'agriculture océanique offre vraiment un tel potentiel économique tout en fournissant une source d'alimentation durable et, surtout, en s'attaquant à la crise climatique, pourquoi les gouvernements n'y consacrent-ils pas d'argent ? Et pourquoi n'en parlons-nous pas tous ? Lorsque j'ai interrogé Bren à ce sujet, il a eu une réponse assez convaincante - ils sont. Eh bien, il se peut qu'ils ne le soient pas verser pas encore d'argent, mais l'élevage en mer a fait son entrée dans la conversation.
"Lors des dernières primaires présidentielles, nous avons vu pour la première fois ce phénomène émerger avec le... Blue New Deal - qui incluait en fait l'agriculture océanique régénérative. C'est la première fois que nous l'avons vu faire partie du débat. Fox News a en fait prononcé les mots "agriculture océanique régénératrice". Ils ont craché le morceau avec négativité, mais c'est très bien. Pour moi, c'est un progrès."
Photo : Matthew Novak
Et bien que tu n'aies peut-être pas encore trop entendu parler de l'agriculture océanique régénératrice, cela ne saurait tarder. GreenWave a déjà une liste d'attente de 6 000 agriculteurs passionnés de plus de 102 pays qui souhaitent participer à son programme de formation et commencer à cultiver une partie de l'océan pour eux-mêmes. L'objectif est de former 10 000 autres agriculteurs au cours des dix prochaines années.
"Nous ne sommes qu'une petite organisation. Ce n'est pas Google ou Amazon. Ce sont juste des gens ordinaires de tous les horizons. Et je pense que c'est un message social très important. Mais s'il peut y avoir un soutien des politiques publiques, je pense qu'il y aura beaucoup plus d'élan. Dieu sait qu'il y a beaucoup d'eau dehors."
Merci à Bren et à l'équipe de GreenWave.
Et tu peux en savoir plus sur l'approche de GreenWave ici.
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Paroles de Ewan Waddell.
