Nous nous sommes récemment réfugiés du froid brutal de Berlin dans l'atelier du sculpteur Alexander Main. Alex Mainde Prenzlauer Berg, un studio confortable et un laboratoire de mycologie. Autour d'un verre de glühwein bien chaud, l'artiste d'origine argentine nous a guidés dans ses fascinantes explorations sur l'utilisation de champignons vivants comme matériau artistique.
Alex a bourlingué en Scandinavie pendant plusieurs années, travaillant comme designer de produits autodidacte, avant de trouver sa place à Berlin il y a trois ans... "C'est à Berlin que j'ai finalement arrêté de rêvasser à l'endroit où je devais déménager ensuite. Je me suis complètement aligné sur la mentalité d'ici".
Ce n'est que très récemment qu'il s'est senti obligé de se lancer dans la sculpture et d'abandonner sa carrière dans la conception de produits. Je lui ai demandé ce qui l'attirait tant dans la sculpture.
"J'aime l'idée de matérialiser une pensée et d'en faire quelque chose que l'on peut toucher. Je trouve cela très puissant."
Qu'il s'agisse de pays, d'idées, de carrières ou de matériaux, il est rapidement devenu clair qu'Alex est une personne définie par une compulsion à explorer. Son approche de la sculpture n'est pas différente.
"J'essaie de combiner des choses... D'un côté, j'ai cette façon très puriste de sculpter, qui va du modelage de l'argile au plâtre en passant par le moulage, mais d'un autre côté, je plonge très profondément dans...". la mycologie - qui est la biologie des champignons, car j'utilise les champignons comme matériau pour faire pousser des sculptures vivantes."
"Ce n'est pas comme si tu utilisais un matériau traditionnel où tu es un artiste et tu sculptes - tu ne fais que le guider... Il y a donc cette interaction entre moi - l'artiste - et la nature, car je ne peux pas contrôler à cent pour cent la façon dont le champignon va pousser... Ainsi, chaque pièce est fondamentalement vivante."
J'étais curieux de savoir à quoi ressemblait le paysage artistique des "sculptures de champignons", et je l'ai été encore plus lorsqu'il m'a dit qu'il n'existait pas encore. Je me suis demandé quelle fascination plus profonde l'avait conduit vers un territoire aussi inexploré.
"Je respecte l'ancienne époque de la Renaissance, où les vieux maîtres seraient à la fois des scientifiques et des artistes. Ils n'auraient pas ces cases, car les deux partagent une curiosité folle de vouloir comprendre le monde naturel.... J'aimerais ramener cette idée que l'art et la science vont de pair, car je crois qu'ils appartiennent à la même famille."
"Les champignons - en tant que domaine de la vie - arrivent en troisième position, après les animaux et les plantes. Ils sont donc un peu comme les outsiders... Je trouve simplement fascinant qu'un monde entier soit à peu près complètement caché à la plupart des gens, et pourtant tout est lié aux champignons."
"Du rôle qu'ils jouent dans la nature en tant que décomposeurs du sol au rôle qu'ils jouent dans la construction de ce réseau de communication au sein des plantes et des arbres, en gros, la vie ne serait pas possible sans les champignons - et je trouve ça vraiment intéressant... Et la plupart des gens ne connaissent pas les souches de champignons avec lesquelles je travaille, mais il se trouve qu'elles sont aussi d'une beauté insensée."
L'utilisation de la matière vivante comme matériau imprègne l'œuvre d'un degré d'éphémérité qui n'existe pas avec les matériaux traditionnels, car lorsque les champignons fructifient dans les corps, ils ne durent que quelques jours. Mais tous les inconvénients ont des avantages, comme l'explique Alex... "Ce sont des champignons gastronomiques, donc typiquement je peux manger [les sculptures]".
Cet élément éphémère a toutefois conduit Alex à envisager d'autres moyens d'"enregistrer" l'œuvre... "Je commence à explorer...". la photogrammétrie [balayage 3D] pour pouvoir les préserver numériquement et développer les œuvres d'art pour qu'elles deviennent davantage un type de travail de conception numérique... Et c'est super excitant... Je veux embrasser la nouvelle technologie. Donc, d'une certaine manière, j'aimerais fusionner la biologie avec les arts et puis aussi le numérique."
La pratique sculpturale d'Alex, centrée sur les champignons, n'est cependant pas purement enracinée dans une fascination personnelle, il y a plutôt un message plus large dans le travail.
"Nous assistons à la destruction de la biosphère, et plus que jamais nous devons nous pencher sur de nouveaux matériaux... Les champignons pourraient jouer un rôle majeur en nous aidant à évoluer vers un monde plus durable... Ils peuvent être utilisés comme matériaux dans la construction et dans les textiles, et il a même été prouvé que certains mangent les plastiques, mais la raison pour laquelle nous n'en savons pas assez est qu'il y a trop peu de gens qui se plongent dans le sujet... J'aimerais donc que mon travail invite plus de gens à sauter le pas et à commencer à les regarder à la fois d'un point de vue scientifique, mais aussi artistique et de design."
Merci à Alex. Tu trouveras des liens vers son travail ci-dessous.
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Paroles de Ewan Waddell.
Photos par Ewan Waddell, Daniel Bücken & Jamie Graham.
