Ein Fotokünstler, Schriftsteller und Tänzer. Kenny Sangs Arbeit setzt sich mit Themen auseinander, die in Mainstream-Sphären zu selten diskutiert werden. Das komplexe Wechselspiel zwischen Männlichkeit, Sexualität und Fetischisierung und die einzigartigen Spannungen, mit denen man sich auseinandersetzt, wenn man diese Konzepte als schwarzer Mann erlebt – Kennys künstlerische und fotografische Stimme ist eine starke Stimme im wichtigen, laufenden Diskurs um diese Ideen.
Vermutlich rund sieben Jahre lang waren Kenny und ich auf Instagram miteinander verbunden, lauerten gegenseitig aus digitaler Distanz auf die Arbeit des anderen, Jahre bevor der Umzug nach Berlin ein Gedanke in unseren Köpfen war. Wie es das Schicksal so will, sind wir uns im vergangenen Sommer in den Seitenstraßen von Berlin-Moabit in der physischen Welt zufällig über den Weg gelaufen. Ein paar Kaffees und Gespräche später fand ich es nur passend, dass wir Kenny ins Studio einladen, um seine sozial ausgerichtete künstlerische Praxis zu diskutieren und sie mit unseren Lesern zu teilen.
Wir sprachen zuerst über Kennys geografisch verstreute Erziehung.
„Ich bin in Großbritannien geboren, aber aufgrund der Karrieren meiner Eltern in andere Länder gezogen. Ich war ein paar Jahre im Senegal, ein paar Jahre in Kuwait, ich war in Chicago und dann in Frankfurt an der Universität. Und hier sind wir, ein paar Jahre später … Es war wirklich faszinierend, aber ich denke, ich bin erst jetzt an einem Punkt, an dem ich beginne, alles aufzunehmen, all die Erfahrungen zu spüren, die ich an diesen Orten gesammelt habe und sieh, wie sie mich geformt haben.“
Obwohl eindeutig eine Person mehrerer Disziplinen, scheint das Medium der Fotografie für Kenny das vereinheitlichende Leuchtfeuer der Praxis zu sein, und so habe ich ihn nach seiner persönlichen Beziehung zur Fotografie befragt.
„Es war eine Entwicklung. Obwohl ich sagen würde, dass ich eher ein bildender Künstler als nur ein Fotograf bin… Denn du beginnst mit einer Kamera, und je mehr Erfahrungen du im Leben sammelst, desto breiter wird dein Blick und du wirst offener für Ideen und nicht nur auf die Elemente der Fotografie selbst. Also versuche ich, verschiedene künstlerische Genres einzubeziehen; Architektur, Kino, Bewegung, Tanz … Weil ich früher Tänzer war, was die Art und Weise beeinflusst hat, wie ich meine Bilder mache, da ich versuche, Bewegung in meine Bilder zu integrieren und ihnen so mehr Leben einzuhauchen.“
Ich war begeistert, etwas über Kennys Geschichte mit dem Tanzen zu erfahren.
„Ich habe als Kind zu Hause getanzt und bin dann verschiedenen Tanzschulen beigetreten … Ich habe hauptsächlich Hip-Hop gemacht, aber dann habe ich mich auch verschiedenen Tanzarten wie Salsa und Contemporary zugewandt.“
Was bedeutet Tanzen für dich? Ich fragte.
„Ich denke, [dance] ist eines der Dinge, die mich während COVID tatsächlich bei Verstand gehalten haben. Es ist etwas, das ich immer für eine Art Therapie zu mir ziehen kann.“
Ich habe mich gefragt, wie sich die Pandemie sonst noch auf Kennys künstlerische Praxis ausgewirkt hat.
„Am Anfang der Pandemie war ich sehr besorgt darüber, Arbeit über Intimität zu schaffen. Da ich gerade nach Berlin gezogen war, war ich ein neuer Mensch, der versuchte, Freunde zu finden, und so war Intimität ein wichtiger Teil meines Lebens. Und das ist etwas, worüber wir nie wirklich reden. Daher interessiere ich mich sehr für Arbeiten über Intimität und menschlichen Kontakt.“
Ich war daran interessiert, nach Kennys Einflüssen zu fragen; welche Stimmen, Bilder und Erinnerungen sein Werk prägen.
„Persönliche Erfahrungen beeinflussen, wie ich meine Arbeit mache; Dinge, mit denen ich mich als Person befasst habe. Es kommt von dem Versuch, mich selbst als Individuum in der Gesellschaft – und als Mann – zu finden, was mich zu einer Art Fotojournalismus geführt hat, wo ich tatsächlich über soziale Themen sprechen kann, die mich persönlich betreffen – wie mein laufendes Projekt über Männlichkeit.“
Was reizt Sie am Thema Männlichkeit? Ich fragte mich.
„Weil ich an vielen Orten aufgewachsen bin und die Wahrnehmung von Männlichkeit an verschiedenen Orten sehr unterschiedlich ist. Und das hat mich schon immer fasziniert, weil ich denke, dass meine Art von Männlichkeit nicht mit den traditionellen Vorstellungen davon übereinstimmt, was die Gesellschaft erwartet. Als wäre ich ein Typ, der sich für Mode interessiert … Und ich denke, das ist der Grund, warum ich mich für Männlichkeit interessiert habe und wie Männer – insbesondere schwarze Männer – dargestellt werden. In der Mode, aber auch in den Medien.“
„Wenn es um die Darstellung schwarzer Männer in Magazinen und Kultur geht, ist es oft dieser unnahbare Typ Mensch. Jemand, der emotionslos ist. Gezeigt durch Gewalt. Und es gibt auch diese Fetischisierung männlicher schwarzer Körper, die bis heute ein Thema ist, wo schwarze Männer in Magazinen entkleidet, objektiviert und hypersexualisiert werden, wo sie keinen weichen Aspekt haben … Ich denke, das ist sehr kontraproduktiv für schwarze Männer und die Art und Weise, wie die Gesellschaft sie sieht, und ich denke, das ist der Grund, warum die Menschen bis heute Angst vor schwarzen Männern haben.“
„Ich schaue mir an, wie diese Wahrnehmung von schwarzen Männern tatsächlich verändert hat, wie sie sich selbst sehen. Und ich schaue mir an, wie Hip-Hop selbst als Genre schwarze Männer direkt und indirekt beeinflusst hat. Von Kleidung, Verhalten, wie sie sich auf der Straße verhalten und wie die Welt schwarze Männer durch die Linse des Genres wahrnimmt.“
„Da wir schwarz aufgewachsen sind, gibt es bestimmte Gesprächsthemen, über die wir in unserer Kultur nicht viel sprechen. Und so kann es viel dauern, bis Sie den Punkt erreichen, an dem Sie das Selbstvertrauen haben, tatsächlich über diese Dinge zu sprechen. Es braucht viel Mut zu sagen: „Ich glaube nicht, dass ich der traditionelle Mann bin … Vielleicht fühle ich mich sowohl zu Frauen als auch zu Männern hingezogen …“ Und dann sind Sie gezwungen, Ihre ganze Vorstellung von Männlichkeit zu überdenken, denn zuvor, Du denkst, du solltest ein Mann sein, der einen bestimmten Weg geht oder bestimmte Eigenschaften zeigt oder auf eine bestimmte Art spricht, und das bringt dich an einen sehr komplexen Ort … Und für mich habe ich immer nach was gesucht Ich fühle mich bei solchen Themen wohl und habe es visuell kommuniziert.“
Ich war neugierig, wie Kenny diesen Prozess der visuellen Kommunikation artikulieren würde; von Ideen zu Bildern.
„Zum Beispiel Architektur zu integrieren, die kalt und alleinstehend ist, sehr ähnlich wie in einer Wüste, um die Botschaft zu vermitteln, dass sich schwarze Männer bei diesen Themen wie in einer Wüste fühlen können, weil es dort draußen keine Informationsoase gibt damit sie sich festhalten. Diese Antworten stehen Ihnen aus kultureller Sicht nicht ohne Weiteres zur Verfügung.“
Ein bedeutungsvolles, weniger erforschtes Thema in der heutigen kulturellen Konversation, ich war gespannt, welche Art von Antworten Kenny's auf seine Äußerungen zu diesem Thema erhielt.
„Es war erfrischend und aufschlussreich … Ich bekomme Antworten für mich persönlich, aber dann kann ich diese Erfahrungen auch teilen. Und manchmal habe ich Leute, die mir eine DM schreiben oder mir eine E-Mail schreiben und mir erzählen, wie es bei ihnen angekommen ist, was großartig ist, weil die Leute es so sehen können wie „Oh, vielleicht bin ich nicht die einzige Person, die das durchmacht“ … An der Gleichzeitig bestätigt es mir aber auch, dass es hier ein Problem gibt und wir mehr Stimmen brauchen.“
Wie entwickelt sich Ihre eigene Auseinandersetzung mit dem Thema?
„Da ich mich mehr mit dem Thema beschäftige, glaube ich nicht, dass ich den Ausdruck ‚toxische Männlichkeit' länger verwenden möchte. Ich denke, wir können es anders formulieren und stattdessen über progressive Männlichkeit sprechen . Denn ich denke, es sind viele verinnerlichte Traumata und gesellschaftliche Probleme, die einen Mann dazu bringen, auf eine bestimmte Weise zu handeln, und ich denke, wir können versuchen, die Wurzel des Problems zu finden, warum all diese Männer mit ihrer Männlichkeit aggressiv und giftig sind, und wir können versuchen, gemeinsam voranzukommen und voranzukommen, anstatt das ganze Thema dieser Person als toxisch zu bezeichnen.“
„Es ist auch wichtig zu erwähnen, dass nicht nur Frauen die #MeToo-Bewegung durchgemacht haben, sondern auch Männer in großem Umfang an ihren Arbeitsplätzen missbraucht und angegriffen wurden, was ein weiteres Problem darstellt, weil Männer wirklich nicht darüber sprechen können.“
Als Abschiedsfrage wollte ich hören, was Kenny an diesem andauernden Gespräch hoffnungsvoll macht.
„Es beschäftigen sich mehr Menschen mit dem Thema Männlichkeit als früher. Mehr Leute kommen heraus und sagen: „Oh, das ist mir passiert“ – und wir können darüber reden. Männer können sich immer öfter outen und verwundbar sein. Das ist wichtig für die jüngere Generation, damit sie jemanden hat, zu dem sie eine Beziehung haben und zu dem sie aufschauen können … Damit sie ehrlich sein können und sich nicht schämen müssen.“
Vielen Dank an Kenny. Du findest ihn auf Instagram .
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Worte von Ewan Waddell .
Fotografie von Ewan Waddell & mit freundlicher Genehmigung des Künstlers.
