ALTER THE AIR ist ein Designforschungsstudio, das 2018 von Sibo Peng und Mengya Huang mit dem Ziel gegründet wurde, Design auf allen Ebenen (Architektur, Städte, Landschaften, Innenräume, Produkte) einzusetzen, um die großen Probleme der zeitgenössischen Gesellschaft anzugehen.
Wir hatten kürzlich das Privileg, uns mit Sibo und Mengya in ihrem Soja Concept Store am Rosenthaler Platz zusammenzusetzen, um ein wenig mehr über sie zu erfahren und ihre Herangehensweise an Forschung und Design zu diskutieren.
Nach ihrem Architektur-Bachelor in China zogen Mengya und Sibo für ihren Master nach Aachen, hier in Deutschland. Doch bereits mit Zukunftsvisionen empfanden sie das pädagogische Umfeld schnell als restriktiv.
„Schon während des Studiums hatten wir klare Gedanken in unserer Entwurfsmethode. Wir fanden es wichtig, vor Beginn der Planung die rege Aktivität der lokalen Bevölkerung vor Ort als Hauptreferenzquelle zu analysieren und zu dokumentieren. Dies unterscheidet sich jedoch von üblichen Architekturpraktiken, die Entwürfe meist wie industrielle Produktion behandeln, ohne die Gefühle der Benutzer groß zu berücksichtigen. Daher hielten wir es für notwendig, ein eigenes Studio zu gründen und unser erstes Projekt selbst zu realisieren, da wir der Meinung waren, dass dies ein guter Fall wäre, um unsere Gedanken zu zeigen.“
Dieser Gedankengang führte später zur Konzeption ihres ersten großen Designprojekts, Huadou , ihres Soja-Konzeptgeschäfts.
„Soja ist ein spezifisches, aber repräsentatives Thema. Darum herum wollen wir einen multifunktionalen Raum mit Café, Laden und Tofu-Werkstatt schaffen. Seit der Eröffnung haben hier verschiedene Aktivitäten stattgefunden, ebenso wie die Kommunikation. All dies wurde bereits vor und während der Planung berücksichtigt und wird auch in Zukunft fortgeschrieben.“
Sibo und Mengya erzählten dann die Geschichte hinter dem Namen „ALTER THE AIR“ und wie er mit der tieferen Philosophie ihrer Praxis zusammenhängt.
„Der Name stammt von einem chinesischen Philosophen namens Mencius , der sagte, dass ‚die eigene Position die Luft verändert'. Dieses Wort bedeutet [auf Chinesisch] so viel wie „Du bist, was du isst“. Wie wo du lebst, wo du bist, alle Dinge um dich herum können dich buchstäblich verändern – deine „Luft“ verändern. Deshalb haben wir diesen Namen gewählt, weil uns die Atmosphäre im Raum und die Beziehung zwischen uns und dem Raum wirklich wichtig sind.“
Es wurde deutlich , dass gesellschaftliche und kulturelle Kontexte bei der Arbeit von ALTER THE AIR enorm wichtig sind .
„Da wir aus China kommen, haben wir viele unterschiedliche Traditionen … Es gibt viele Umdenk- und Neuüberlegungen bei der Herstellung der Designs, und deshalb sagen wir gerne, dass unser Studio ein Design- und Forschungsstudio ist . “
Wir begannen, ihre Herangehensweise an das Design zu diskutieren, und genauer gesagt, wie sie an die Gestaltung von Huadou herangegangen sind .
„Wir beginnen immer mit Fragen. Wir stellen viele Fragen darüber, woran wir arbeiten werden. Aber zuerst müssen wir die richtigen Fragen finden; die Fragen, die mehr Forschung verdienen und für führendes Design unerlässlich sind.“
„Mit diesen Fragen im Hinterkopf forschen wir intensiv. Bei der Innenarchitektur für Huadou sind wir zum Beispiel nach China gegangen, weil wir wissen wollen, wie die Menschen traditionell Tofu herstellen und welche Rolle Tofu in ihrem Leben spielt.“
„Wir haben eine berühmte Tofu-Stadt in der Provinz Sichuan recherchiert – sie ist sehr klein und alt. Unser Team dokumentierte alle Werkzeuge und den gesamten Prozess der traditionellen Herstellung von Tofu sowie die traditionelle Architektur der Stadt. In der Stadt haben wir zum Beispiel gelernt, dass Bambus selbst sehr umweltfreundlich ist. Er wächst schnell, ist sehr stark und ist auch eng mit dem kohlenstoffarmen Leben der Einheimischen verbunden: Bambus wird für Lebensmittel (Bambussprossen), Werkzeuge, Möbel und sogar Baumaterialien verwendet. Wir haben in Huadou Bambus verwendet, weil er zum Öko-Konzept passt.“
„Forschung ist für uns sehr wichtig. Hier holen wir uns die Inspiration und die Ideen – aber wir wollen die Tradition nicht direkt kopieren . Für die Forschung ist es wichtig zu verstehen, was wir von der Tradition lernen können .“
Ich war neugierig, woher der Name Huadou genau kommt.
„Der Name bedeutet auf Chinesisch wunderschöne Bohnen. Oder schöne Bohnen – denn es geht um die Sojakultur. Wir haben Soja als Thema gewählt, weil es eine führende Figur in der östlichen Esskultur ist – wie Milch in der westlichen Esskultur. Irgendein Sojaelement findet man dort immer in einem Gericht, genauso wie man in den traditionellen Gerichten hier immer ein paar Milchprodukte findet… Aber als wir hier studierten, stellten wir fest, dass die Leute hier – unsere deutschen Freunde – fast ein Vorurteil haben gegen Soja. Sie sehen Soja als Weltzerstörer… Die Amazonas-Wälder brennen tatsächlich wegen gentechnisch veränderter Bohnen für Tierfutter, daher gibt es Vorurteile gegen Soja.“
Die bei Huadou verwendeten Bohnen werden jedoch nicht in Südamerika angebaut, sondern viel näher an der Heimat, auf einem bayerischen Bio-Bauernhof.
Ich konnte nicht umhin, diese auffälligen Stein- und Holzobjekte zu bemerken, die in jeder Ecke des Ladens auftauchten. Ich war fasziniert zu erfahren, dass es sich tatsächlich um Sojamilchmühlen handelt, und trotz ihres modernistischen Aussehens ist ihr Design stark von jahrhundertealten traditionellen Mühlen inspiriert. Meine Faszination wuchs dann, als ich erfuhr, dass diese speziellen vom YUUE Studio hergestellt wurden – einem Designstudio in Prenzlauer Berg, das wir zuvor für diese Serie besucht haben .
Sibo und Mengya erzählten weiter von ihrem Besuch in diesem historischen „Tofu-Dorf“.
„Es ist eine echte Tradition, dass die Einheimischen frischen Tofu verwenden, um die Menschen willkommen zu heißen – und dies ist die gleiche Mühle, die in China seit Hunderten von Jahren zum Mahlen der Sojabohnen verwendet wird. Deshalb haben wir uns entschieden, es hier zu zeigen, nicht nur weil es die Sojakultur vor der Industrialisierung repräsentiert, sondern auch die daraus hergestellte Sojamilch schmeckt wirklich besser – süßer – weil die Mahltemperaturen immer sehr niedrig sein können, so dass der ursprüngliche Geschmack der Bohnen erhalten bleibt gehalten - mehr als mit einer Maschine. Unsere Kunden verwenden es zur Herstellung von Sojamilch während unserer Tofu-Workshops.“
„Wir finden es interessant, Soja als Beispiel zu nehmen, an dem wir eine ganze Reihe von Dingen diskutieren können. Von Sojamilch über Sojasauce bis hin zur veganen Philosophie und Lebensweise, den Fleischkonsum zu reduzieren … Alles kann zusammenkommen.“
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Vielen Dank an Sibo und Mengya für den köstlichen Kaffee und das angenehme Gespräch. Unten findet ihr Links zu Huadou und ALTER THE AIR.
ALTER THE AIR Website -- ALTER THE AIR Instagram
HUADOU-Website – HUADOU Instagram
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Worte von Ewan Waddell .
Fotografie von Ewan Waddell & Sibo Peng.
